복음으로 중국대륙을 정복하다(상)

허드슨 테일러는 1832년, 영국 요크셔주 반슬리에서 독실한 감리교 집안의 아들로 태어났다. 그의 부친 제임스 테일러는 약제사로 경건한 기독교인이었고 부모님이 경영하는 약국은 항상 사람들로 문전성시를 이루었다. 그의 부친은 주변의 지인들과 감리교의 해외 선교사역에 대하여 늘 대화를 나누곤 했다. 그중에서도 특히 중국 복음화에 각별한 관심을 갖고 있었다. 부친의 영향으로 허드슨 테일러는 막연하게나마 향후 중국선교사가 되겠다는 포부를 갖게 되었다.그러나 학교에 입학하면서 세속적인 친구들과 어울리며 방황을 하게 되었다. 결국 학교를 중퇴하고 15살에 은행에 취직하였는데 동료들은 테일러가 하나님에 대하여 이야기할 때마다 비웃고 조롱하곤 했다. 어느덧 테일러 자신도 어릴 적 아버지로부터 들었던 성경 말씀과 하나님을 불신하고 경멸하는데 가세했다. 종교적 속박에서 벗어나 세상의 재미에 맘껏 빠져 살았다. 그러나 하나님의 손길은 그에게서 떠나지 않았다. 갑자기 눈에 염증이 생기며 시력이 급격히 나빠졌고 이로 인해 은행을 그만두게 된다. 하루아침에 실직자가 되어 실의와 절망 가운데 영적 갈급함을 느끼고 있었다.
그는 어느 날 가족들이 외출한 후 부친의 서재에서 우연히 조그만 기독교 소책자를 발견하여 읽다가 예수님을 인격적으로 영접하였다. ‘그리스도로 말미암아 완성된 역사’라는 대목에서 그리스도의 보혈로 인간의 죄가 ‘완전히 그리고 영원히’ 대속 되었다는 확신이 들면서 말할 수 없는 기쁨과 평안이 쇄도하였다. “저는 우리 죄를 위한 화목제물이니 우리만 위할 뿐 아니요 온 세상의 죄를 위하심이라”(요한일서 2장 2절) 그는 후일 그때의 심정을 다음과 같이 고백했다. “성령께서 내 영혼에 기쁨과 확신의 빛을 비추셨다...나는 예수그리스도를 나의 구세주로 영접하고 그 앞에 무릎 꿇었다.”아들이 구원을 받고 진정한 크리스천이 되자 그의 부친은 아들이 중국 선교사가 되게 해달라고 간절히 기도하기 시작했다. 허드슨 테일러도, 어떻게 하면 돈을 많이 벌 수 있을까에만 몰두하던 이전의 목표를 던져버리고 ‘어떻게 하면 주님만을 위해 살 수 있을까?’만을 주야로 생각하게 되었다. 그는 중국선교협회를 찾아가 중국선교에 관한 자료와 정보를 받고 구체적인 준비에 착수했다. 중국어 공부를 시작했고 음식을 절제하는 습관을 익혔다. 빈민촌을 찾아다니며 전도지를 나누어 주기도 했다. 선교사역에 필요한 의학 공부도 시작했다. 그러나 중국선교를 향한 그의 뜨거운 열정을 가로막는 사탄의 방해도 컸다. 2년 동안이나 사랑했던 음악 교사인, 여친이 결별을 선언한 것이다. 허드슨 테일러와 결혼하여 중국에서 살아갈 자신이 없다는 이유였다. 사랑하는 연인을 택하느냐, 하나님을 택하느냐는 갈림길에서 그는 힘들어했다. 사탄은 끊임없이 그를 유혹하였다. ‘중국을 포기하고 영국에서 적당한 생계수단을 찾아 그녀와 함께 살면서 하나님을 섬기면 모두가 행복하지 않을까?’라는 유혹의 목소리가 그를 흔들어 댔다. 그러나 그는 자신을 죄에서 구원해 주신 주님의 희생을 결코 배반할 수 없었기에 그녀에게 작별을 위한 축복기도를 해주고 중국을 택하였다. 테일러는 후일 그때의 심정을 다음과 같이 회고하였다.  “병원에 혼자 남아 그녀를 생각하니 마음이 녹는 것 같다. 그러나 동시에 주님의 놀라운 임재를 느꼈고 그분의 한없는 사랑이 나의 상처 받은 마음을 위로해 주심을 느꼈다. 육신의 사랑을 잃은 공허한 가슴에, 차원이 다른, 알 수 없는 기쁨이 밀물져 몰려왔다. 나는 온종일 넘치는 기쁨을 경험하며 ‘살아계신 하나님’, ‘나의 삶에 세세히 개입하시는 하나님’을 날마다 만나고 누릴 수 있게 되었다.
중국을 향한 그의 결심은 더욱 굳어졌다. 그러나 중국으로 가기 위해 한 가지 해결해야 할 마음의 문제가 더 남아 있었다. ‘인간의 도움, 세상의 도움을 외면하고 오직 하나님 한 분만을 의지할 수 있는가?’하는 문제였다. “나의 믿음만 확고하면 하나님께서 나를 버리지 않으시리라 믿고 있었다. 하지만 나의 믿음이 약해지면 어떻게 될 것인가?”라는 회의에 빠지게 되었다. 그러던 어느 주일이었다. 그가 일하던 하디 박사의 병원에서 봉급 날이 지났는데도 봉급이 나오지 않았다. 그의 주머니엔 달랑 2실링 6펜스 주화만 남아 있었다. 밤 10시경 한 남자가 그를 찾아와 죽어가는 아내를 위해 기도해 달라고 부탁하였다. 그 남자를 따라 그의 집에 들어가자 참으로 가련한 광경이 펼쳐졌다. 영양실조에 걸려 앙상하게 마른 아이들, 냄새나는 돗자리에서 고통 중에 신음하고 있는 여인, 그 엄마 곁에서 울고 있는 갓난아이.......이들을 도와주어야 한다는 양심의 소리와 한 개밖에 없는 동전을 주고 나면 당장 어떻게 생활할 것인가? 라는 걱정이 겹쳐왔다. 이러한 갈등을 품은 채 그 여인을 위하여 기도했다. 그때 성령의 음성이 들려왔다. ‘네가 하나님을 희롱하느냐? 호주머니에 은화를 가지고도 감히 무릎을 꿇고 그를 아버지라 부를 수 있느냐?’ 처음 겪어보는 갈등이었다. 기도를 마치고 그는 괴로운 마음으로 일어섰다. 남편이 호소했다. “선생님, 가능하시면 꼭 도와주십시오!” 그 순간 테일러의 머릿속에 성경구절이 스쳤다. “네게 구하는 자에게 주라”(마태복음 5:42) 그는 기쁜 마음으로 가진 모든 것을 주었다. 늦은 밤 숙소로 돌아가는 그의 마음은 기쁨으로 가득 차올랐다. 잠자리에 들기 전에 그는 다음과 같이 기도했다. “가난한 자를 불쌍히 여기는 것은 여호와께 꾸어드리는 것이니’라는 말씀대로 제게 꾸어준 돈이 오래가지 않도록 해주세요. 그렇지 않으면 내일 저녁 끼니가 없습니다.”다음 날 하나님은 테일러의 기도에 완벽하게 응답해 주셨다. 발신자를 알 수 없는 소포 속에 10실링 짜리 금화 한 개가 들어 있었다. 이 일을 통해 그는 한 가지 중요한 진리를 터득했다. ‘절대로 도둑이 뚫지 못하는(마태복음 6:20) 은행에 저축해 두어야겠다’는 각오였다. 훗날 국 선교사로 어려운 환경에 처할 때마다 이 깨달음이 그에게 새 힘을 주곤 했다. 테일러는 이제 중국으로 갈 모든 준비가 되었다고 생각했지만 하나님께서는 그를 더 강하게 훈련시키기 위해 런던으로 보내셨다. 런던 의과대학의 실습생이 된 것이다. 중국선교회에서 생활비를 제공하겠다는 제안을 했지만 그는 하나님께서 이끄시는 삶을 살기로 하였다. 가난과 인내의 호된 시련속에서, 하나님께 전적으로 매달려 기도하는 가운데 응답을 경험하며 믿음이 더욱 성장하게 되었다. 그의 나이 21세에, 중국선교회에서는 그에게 상하이로 가라는 명령을 내렸다. 채 1년도 남지 않은 의학 공부를 포기해야만 했지만 주님의 명령을 기쁜 마음으로 받아들였다. 당시 중국에서는 예수회 선교사들이 활동하고 있었는데 아편전쟁(1840-1842) 이후 기독교인 수가 늘어났다. 테일러가 중국에 입국할 즈음에는 ‘태평천국의 난’이 절정을 향해 치닫고 있었다. 아편전쟁으로 인한 경제적 타격으로 생활이 어려워지자 무장 반란군들이 농민들과 연합하여 중국의 중북부 지역을 장악했다. 이들은 기독교 정신과 유교 사상을 혼합한 ‘개혁정신’을 기치로 내세우고 있었다. 이 난의 주동자인 홍수전(洪秀全)은 미국에 선교사 파견을 요청하였다. 그는 중국 전역을 기독교화 하려는 열망을 가진 사람이었다. 중국이라는 거대한 밭은 복음을 받아들이기에 알맞게 잘 준비되어 가고 있었다.


다음달 (하)편은로 이어집니다.